钱塘江上第一座大桥由我国桥梁学家茅以升等自行设计和主持施工,于1937年建成通车。这座桥的桥址选在江面最窄的六和塔附近,采用双层联合桥形式,桥长1453米,正桥16孔,下通船舶,中驶火车,上通汽车和行人,当时成为沟通浙西和浙东的重要交通枢纽。
钱江一桥快要竣工时,抗日战争已经爆发,日本侵略者的飞机开始轰炸大桥工地。为了阻止日寇南渡,茅以升在施工时,在桥墩上预留了一个存放炸药的方孔,以便在紧急关头时炸桥。1937年9月26日铁路桥通车,11月16日放好炸药,17日开放公路桥,这一天在桥上过江的人数在10万以上。有的杭州人在桥上走个来回,以留纪念,算是“两脚跨过钱塘江”(杭州旧时谚语)。12月23日,日本侵略军的骑兵先头部队将到桥头时,就引爆炸桥,轰隆一声巨响,烟雾冲天,大桥炸断了。在这之前,所有过江的人和车,都是在炸药包上跨过的,茅以升深情地说:“这是古今中外的桥梁史上从未有过的。”
茅以升炸桥后撤退时,曾有《别钱塘》诗三首:“钱塘江上大桥横,众志成城万马奔。突破难关八十一,惊涛投险学唐僧。”“‘天堑茫茫连沃焦,秦皇底事不安桥。’安桥岂是干戈事,同轨同文无浪潮,”“陡地风云突变色,炸桥挥泪断通途。‘五行缺火’真来火,不复原桥不丈夫。”抗战胜利后,茅以升又负责修复大桥,1947年3月1日,全桥(包括铁路和公路)恢复通车。
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